Cápsula histórica de Chile

Miguel Angel Ducci – CEO, Founder & Editor de El Ciudadano Digital- Tomado desde Wikicharlie.cl con autorización.

El “Huachuchero” o Guachuchero, fue contrabandista de alcohol hacia los minerales cercados por la Ley Seca, entre 1920-1930.El guachuchero, uno más de los personajes populares de nuestro país, nació al alero de la necesidad y la prohibición, se ganó la vida llevando un contrabando que no le reportó mayor ganancia. Pero, con sacrificio, logró lo que siempre buscó, sobrevivir. guachuchero.

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Su nombre

El nombre procede del último aguardiente extraído del orujo, un alcohol bastardo o “guacho”, que también significa “borracho”. Los guachucheros, traficantes que normalmente trabajaban solos, aprovechaban las zonas secas de las mineras, para llegar hasta allí transportando alcohol dentro de un cuero de Chivo.

Para hacerlo, primero cortaban el cuello al animal y luego lo iban enrollando al revés, como una camiseta, hasta extraerlo. Así, el cuero quedaba completo. Antes que se secara, cerraban los extremos amarrando las patas con un correón, y también instalaban en el cuello un tubo a modo de “cogote de chuico”, para verter el alcohol. Asimismo, usaban cámaras de neumáticos. Las lavaban para que no quedaran pasás a goma y se las ponían en la espalda como mochila, o sobre la mula, única compañera de viaje.

La imagen nos muestra un “Chuico” de un Huachuchero, protegido con un cuero de Cabra o Chivo para transportarlo.

Iban siempre armados, puesto que eran prófugos de la vigilancia policial y de los serenos de las compañías. También debían defenderse de otros guachucheros, ya que se disputaban entre ellos quitándose el guachucho. Se dice que no mataban por profesión, pero que la ocasión o la necesidad solía tornarlos asesinos. Fueron caracterizados como pendencieros, hábiles, cínicos, testarudos y valientes. El oficio los hacía hoscos y cuidadosos, cualquier error les podía costar la vida.

Circulaban por ignorados senderos del valle central, por abruptos flancos de cordillera y solo después de varios días de camino llegaban a la cima de los cerros que sellaban los minerales casi inaccesibles. La nieve era su peor enemiga, la noche su aliada, aunque muchas veces les jugó una mala pasada, puesto que a menudo, sobre todo en verano, cuando se derretía la nieve, se encontraban en el fondo de las quebradas restos anónimos de osamentas humanas junto a un guachucho enmohecido.

La imagen nos muestra a un Huachuchero manipulando un “Chuico“, protegido con un cuero de Cabra o Chivo para transportarlo.

Venta al detalle

La venta al detalle y en plena noche, una de las características de la vida urbana de la ciudad antigua y particularmente de la hispanoamericana, puede ser estudiada desde la perspectiva de la historia de los marginados, de la historia social urbana o de las mentalidades.

Aguardiente de Doñihue

De Doñihue salía el mejor aguardiente del país, pero las autoridades consideraban que esa actividad era ilegal porque competía severamente con las producciones vitivinícolas de las grandes empresas agrícolas de la zona central, mismas que pertenecían a familias de añosos apellidos cuyos componentes ocupaban las oficinas gubernamentales y los regimientos militares.

El aguardiente doñihuano llegó a ser más apetecido que cualquier botellón de tinto o blanco etiquetado en las viñas de enriquecidos chilenos, paso a ser el aguardiente del pueblo.

Cutra

Una cutra se refiere a una cámara de neumático usada antiguamente para contrabandear alcohol.

El famoso Guarisnaque

Entre todos los aguardientes existentes, según la historia y los entendidos, el más ordinario era conocido como ‘guarisnaqui’, leche de tigre, guachucho, que es el último aguardiente que se saca del orujo, y como no nace de modo natural, sino como simple bastardo, se le llama guachucho, derivado de guacho (huacho). De este nombre se desprende el adjetivo Huachuchero, que designa al aficionado a los tragos muy fuertes, y que también es sinónimo de ebrio o de borracho.

En Doñihue, por ahí cerca del sector Cerrillos y también hacia la Rinconada, escondidos tras viejos galpones, se encontraban muy fondeados los alambiques milagrosos. Durante las noches, gota a gota, destilaba el maravilloso brebaje que se depositaba luego en las ‘cutras’ (cámaras de neumáticos de tractores y camiones). Para cerrarlo escupían el corcho (así entraba mejor) y lo cerraban, listo para viajar ocultos por los estrechos pasillos del tren ramal Coltauco-Rancagua.

El negocio era redondo cuando las cutras lograban ser introducidas clandestinamente al Campamento de Sewell, en las alturas del mineral El Teniente, donde su valor se multiplicaba por tres y por cuatro. Pero, había que avivar el seso y agudizar el ingenio para llegar con las ‘cutras’ hasta Rancagua sin que los carabineros, confiscaran la carga y llevaran al pasajero detenido a la comisaría.

Sin embargo, los funcionarios de ferrocarriles ayudaban, y mucho, al contrabando hormiga de aguardiente, pues detenían el tren un par de cuadras antes de que este arribara la estación terminal, permitiendo que los huachucheros descendieran de los vagones y huyesen con su mercadería alcohólica perdiéndose en las calles de la ciudad. De esa forma evitaban la inspección policial que aguardaba implacable en los andenes de la estación para revisar maletas, cajones y bolsos que llevaban los pasajeros rurales.

Anécdotas

La Niñita: La martingala utilizada por una dama doñihuana que, cada día lunes, descendía del tren en plena estación de Rancagua empujando un cochecito de bebé “rumbo al Hospital, al control médico de su niñita”.

No había niñita, ni control médico ni nada parecido. Al interior del coche, cubierta por gruesas frazadas iba la ‘criaturita’ enfermiza. Si los policías hubiesen revisado cada lunes el coche en cuestión, se habrían topado de narices con tres y cuatro ‘cutras’ repletas de sabroso y embriagador aguardiente.

La gitana: Una mujer, llamada ‘la gitana’, viajaba en el ramal Coltauco-Rancagua cada quince días. ¿Cómo podrían haber sospechado los carabineros que bajo el par de largos vestidos la hembra portaba –atadas a sus cintura- una o dos ‘cutras’?. A esta señora le acompañaba un tipo apodado “el Pajarito“, conocido animador de fiestas criollas y buen guitarrero. Dentro de la guitarra misma, otra ‘cutra’. El ingenio era la única forma de evadir el control y hacer próspero el negocio.

Ataudes: Cuentan los viejos doñihuanos que uno de ellos logró pasar múltiples ‘cutras’ hasta Santiago, llegando a la Estación Central con dos ataúdes en el vagón de carga. Ningún policía le molestó, ya que la cara de acongojado (y de luto absoluto) que el paisano mostraba a quien quisiese verlo, bastaba y sobraba para no importunarlo y asociarse a él en el pésame por “el fallecimiento de sus dos hermanos menores en el incendio que destruyó la humilde vivienda campesina donde moraban”.

Los cajones funerarios fueron subidos a un camión que esperaba en calle Meiggs y descargados en las cercanías del Mercado Central –en la Vega, propiamente- donde los dueños de cuchitriles formaron parte del verdadero “remate” que el doñihuano realizó con el aguardiente.

Hay, eso sí, una variación en este asunto, ya que no falta el ex-guachuchero asegurando otra cosa: uno de los ataúdes fue transportado hasta el Cementerio General, donde el dueño del Bar ‘Quitapenas’ compró rápidamente la mercadería.

Además, muchos automóviles llegaban a Doñihue en procura del sacro líquido, y retornaban a las ciudades principales aprovechando la baja presencia policial después de medianoche en la única vía que comunicaba a la “comuna del chamanto” con la ciudad heroica de Rancagua y la Panamericana Sur.

Legalización del Aguardiente

Un día cualquiera, hace ya una punta de años, el gobierno de turno determinó que la única forma de detener el contrabando de aguardiente -que salía no solo desde Doñihue, sino también desde Malloa y San Javier (en la Región del Maule)-, era ‘legalizando’ su producción. A partir de ese momento, el brebaje perdió su encanto y en el gusto popular fue superado por otros tragos, como el pisco y el ron.

Dentro de Chile, la tradición de la elaboración de aguardientes culminó con la delimitación de la Denominación de Origen Pisco (1931). A partir de entonces, Chile consolidó jurídicamente la protección del aguardiente de vino. De esta manera se sentaron las bases para consolidar el Pisco como la principal Denominación de Origen de América del Sur y la segunda de América Latina después del Tequila. Lo singular del Pisco es que se trata de una Denominación de Origen disputada por dos países: Chile y Perú.^[1]

La Ley Seca en las Mineras de Chile en 1920

En Chile nunca existió una Ley Seca nacional completa al estilo de los Estados Unidos durante la década de 1920. No obstante, el aguardiente y otros destilados sufrieron severas restricciones debido a una combinación de políticas higienistas estatales y prohibiciones impuestas por las grandes empresas mineras en sus propios campamentos.}

1. El Movimiento Higienista y la Medicina Social

A principios del siglo XX, médicos, intelectuales y políticos impulsaron el “higienismo” en Chile. El alcoholismo se consideraba una verdadera epidemia social que afectaba gravemente la salud pública, mermaba la fuerza de trabajo de las clases populares y propiciaba la delincuencia y la violencia doméstica. Como respuesta, el Estado promulgó regulaciones drásticas (como la primera gran Ley de Alcoholes) con el fin de controlar, fiscalizar y desincentivar la producción de licores fuertes mediante elevados impuestos.

2. Control Laboral y Productividad en las Mineras

Las grandes corporaciones mineras del norte de Chile (salitreras y yacimientos de cobre) establecieron leyes secas locales y absolutas dentro de sus extensas propiedades rurales. El consumo desmedido de aguardiente por parte de los obreros provocaba un altísimo ausentismo laboral (particularmente los lunes), accidentes fatales en las faenas y constantes disturbios en los campamentos. Al prohibir el alcohol de raíz, los dueños buscaban asegurar una mano de obra disciplinada, dócil y productiva

3. Freno a la Evasión de Impuestos y Alcohol Clandestino

El aguardiente era un destilado barato y fácil de producir de forma artesanal, lo que generaba un gigante mercado informal de evasión fiscal. Al endurecer los gravámenes y aplicar cierres comerciales obligatorios los fines de semana, el Estado buscaba golpear los canales informales de distribución.

El Surgimiento de los Guachucheros

Esta dura prohibición en las zonas mineras no detuvo la demanda, sino que disparó el precio del alcohol negro. Esto dio origen a los mitológicos “guachucheros” o “huachucheros”, audaces arrieros contrabandistas que desafiaban el desierto y la cordillera cargando aguardiente y pisco escondidos dentro de cutras (cámaras de caucho) para abastecer ilegalmente a las comunidades mineras hambrientas de licor

Captura de los Huachucheros

La captura de los Huachucheros en los senderos precordilleranos de yacimientos como Sewell (El Teniente) o las salitreras del norte era una auténtica guerra de ingenio. El Cuerpo de Carabineros y los guardias privados de las compañías mineras (conocidos popularmente como “serenos”) desplegaban severas tácticas de persecución e inspección.

1. Emboscadas en “Pasos Clave” y Quebradas

Los Huachucheros viajaban de noche por rutas extremadamente peligrosas a lomo de mula para evitar ser vistos. Los carabineros, conociendo la geografía, montaban puestos de vigilancia ocultos en los desfiladeros y pasos obligatorios (como los senderos que subían por Codegua o Machalí hacia El Teniente). Al caer la noche, interceptaban las caravanas por sorpresa en los tramos más estrechos, donde los contrabandistas no tenían espacio para maniobrar o arrancar.

2. Inspección Física Agresiva (El “Palpado” y las Varillas)

Para burlar los controles, los contrabandistas ocultaban las cutras de caucho amarradas directamente al cuerpo (cruzadas bajo ponchos gruesos) o camufladas bajo pesadas mantas de arpillera sobre los animales.Los guardias mineros implementaron revisiones obligatorias en las “puertas” o garitas de acceso a los campamentos. Registraban minuciosamente a los arrieros mediante el tacto y utilizaban varillas metálicas afiladas para pinchar los sacos de carga de las mulas. Si la varilla salía mojada y con olor a aguardiente de orujo, el contrabando quedaba al descubierto.

3. Decomiso y Destrucción In Situ

Cuando las patrullas policiales lograban interceptar un cargamento en los cerros, el protocolo no solo implicaba arrestar al huachuchero. Con frecuencia, para evitar trasladar el pesado equipamiento o por la falta de transporte, los carabineros rajaban las cutras con corvos o cuchillos en el mismo lugar, derramando decenas de litros de alcohol en la tierra para inutilizar la mercancía por completo.

4. Delación y Redes de Informantes

Las compañías mineras ofrecían jugosas recompensas de dinero a los propios obreros o residentes del campamento que denunciaran la llegada de un Huachuchero. Esto creaba un ambiente de desconfianza. Por esta razón, los contrabandistas solían ir fuertemente armados: no solo debían repeler a los carabineros y Serenos, sino también defenderse de bandas rivales que intentaban robarles el licor en los cerros antes de llegar a destino.

Sanciones

Los arrieros contrabandistas (guachucheros) y los obreros que compraban el alcohol dentro de los campamentos mineros se enfrentaban a castigos drásticos. Como las mineras operaban como verdaderos “Estados dentro del Estado”, las sanciones combinaban el código penal chileno con las severas normativas privadas de las compañías (como la Braden Copper Company en El Teniente).

1. Para los Guachucheros (Contrabandistas) Cárcel y Trabajo Forzado

Eran procesados por la justicia ordinaria penal bajo cargos de contrabando, desacato y faltas graves a la Ley de Alcoholes. Las penas solían cumplir de meses a años de prisión efectiva en las cárceles locales (como la de Rancagua en el caso de Sewell).

Se les imponían altísimas multas en dinero fiscal equivalentes a varias veces el valor del alcohol decomisado. Al no tener cómo pagar, los contrabandistas debían conmutar la deuda con más días tras las rejas.

2. Para los Obreros (Compradores y Distribuidores Internos)

Despido Inmediato y “Lista Negra”: La sanción más temida dentro de los campamentos mineros era la expulsión fulminante de la empresa. Al trabajador se le ponía en una “lista negra” que se compartía con otros yacimientos del país, lo que le impedía volver a encontrar trabajo en la gran minería.

Expulsión del Campamento y Pérdida de la Vivienda: El obrero despedido y toda su familia eran desalojados por los guardias mineros en un plazo de 24 a 48 horas. Eran subidos a un tren o camión y abandonados fuera de la propiedad de la empresa, perdiendo la casa y todos los beneficios que otorgaba la minera.

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