La NASA registra los peores incendios de un continente en llamas
Miguel Angel Ducci – CEO, Founder & Editor de El Ciudadano Digital-
La herramienta Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos (FIRMS por sus siglas en inglés) de la NASA, que emplea observaciones por satélite, sí registra numerosos focos activos en África en julio de 2026, cuando circulan estos contenidos en redes.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) señala que, aunque África es una de las regiones que menos ha contribuido a las emisiones de efecto invernadero, el aumento de las temperaturas registrado en el continente es atribuible “al cambio climático provocado por el ser humano”.
NASA: África arde más que el Amazonas, concentra el 70% de los focos de incendio del mundo
La agencia espacial estadounidense lo definió como un “continente en llamas”. Sólo en Angola y la República Democrática del Congo hubo en un puñado de días más de 9 mil focos, casi cuatro veces más que los registrados en la región amazónica. Mientras todas las miradas están concentradas en la Amazonia, otro continente arde en silencio: África concentra en la actualidad el 70% de los focos de incendio del mundo, según un relevamiento satelital de la NASA.
De acuerdo a la agencia espacial estadounidense, África es virtualmente un “continente en llamas”. Sólo en Angola se registraron cerca de 6 mil incendios durante un puñado de días de la semana pasada, mientras que la República Democrática del Congo tuvo cerca de 3 mil. En la amazonia brasileña, por su parte, se contabilizaron 2 mil focos de incendio.
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Aunque Angola y Congo son los países con más incendios, éstos generalmente ocurren en las sabanas con pocos árboles y en los campos cultivados por pequeños agricultores, por lo que no representan la misma amenaza para el medio ambiente que los incendios del Amazonas, explicó Sally Archibald, especialista de la sudafricana Universidad Wits, en Johannesburgo.
“Hay interrogantes sobre el manejo de incendios en estos ecosistemas (africanos), pero los fuegos son parte de su ecología“, dijo Archibald, quien estudia manejo de incendios y la dinámica en las sabanas.
“En Sudamérica, los terrenos equivalentes boscosos no forestales ya han sido convertidos mayormente en zonas agrícolas para el cultivo de soja, pero en África la mayoría de ellos no han sido transformados“. Sally Archibald, especialista de la sudafricana Universidad Wits, en Johannesburgo.
Los incendios en las sabanas emiten dióxido de carbono, pero el pasto vuelve a crecer con la nueva temporada, absorbiendo de nuevo gran parte del carbono en la atmósfera. Los focos podrían avanzar hasta los bosques, pero por lo general se apagan en sus límites, dijo Archibald, a menos que los árboles sean talados, lo cual aumenta la vulnerabilidad de los bosques tropicales.
Los focos podrían avanzar hasta los bosques, pero por lo general se apagan en sus límites, dijo Archibald, a menos que los árboles sean talados, lo cual aumenta la vulnerabilidad de los bosques tropicales.
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A que se debe
El IPCC señala que los cambios en la vegetación, junto con el cambio climático y los usos del suelo, ya han modificado los regímenes de incendios en África. La frecuencia de condiciones meteorológicas favorables para el fuego ha aumentado en África y se prevé que siga aumentando durante este siglo. El informe añade que muchos ecosistemas africanos, especialmente las sabanas y los pastizales, tienen una larga relación evolutiva con el fuego, por lo que las detecciones por satélite también pueden corresponder a fuegos estacionales o quemas agrícolas.
Además, en julio de 2026 Argelia se encuentra en emergencia por incendios forestales que afectan a distintas zonas del país.
Según datos de los satélites de la NASA, el 70% de los focos de incendios forestales del mundo se concentra en África, un continente que arde en silencio mediático.
Refugiados Climáticos
A África justamente, le afecta mucho el cambio climático, por esa misma razón, se ha acuñado el término de “refugiados climáticos”. La destrucción de tierras cultivables, la ausencia de recursos para sobrevivir como el agua potable que recibimos del grifo, se hacen imposibles en África y por esa misma razón, son cantidades inimaginables de personas las que intentan atravesar el continente para llegar al “País de los Blancos”. Entre medias, suelen caer en manos de traficantes que los dejan en medio del desierto. Sin dinero, el poco que tuvieran.
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Frecuencia de incendios en la sabana
El 70 % del área quemada anualmente se concentra en sabanas, que arden regularmente, cada 10 o 20 años a lo sumo. El clima estacional, con una época lluviosa y otra seca, favorece la producción de hierba, que luego se convierte en pasto para el fuego. Pero la vegetación está adaptada a esas condiciones y se recupera sin mayor dificultad.
A la sabana africana se le añaden, además, prácticas agrícolas que usan el fuego como técnica fertilizante. La técnica, denominada como roza y quema (slash and burn en inglés), se basa en dejar la tierra durante 10 o 20 años en barbecho. Transcurrido ese tiempo, se quema el matorral que ha crecido y las cenizas se usan como fertilizante del suelo. Seguidamente se cultiva la tierra durante, aproximadamente, un lustro. Después, se reinicia el ciclo volviendo al barbecho. Se trata de una práctica ancestral que lleva siglos, si no milenios, realizándose.
Estos dos factores (la alta recurrencia de incendios en la sabana y la roza y quema) hacen de la sabana del centro de África la zona del mundo con más incendios. Esto tiene repercusiones climáticas.
Como se aprecia en la figura 2, la tendencia temporal en las emisiones de carbono (un indicador del área quemada) es estable y no ha aumentado en los últimos años. Ahora bien, la magnitud de las emisiones es equivalente al 10 % del total de las emisiones de gases con efecto invernadero.
Incendios en África y Sudamérica: diferencias
La sabana rodea la selva tropical de la cuenca del Congo. Esta selva es la segunda en extensión a nivel global, por detrás del Amazonas, pero existen importantes diferencias tanto en las causas como en la repercusión de los incendios entre ambas.
Los incendios en el Amazonas ocurren en el bosque y están principalmente ligados a la deforestación. Los incendios africanos ocurren predominantemente en la sabana, por las razones anteriormente apuntadas.
Ahora bien, en algunos casos, la roza y quema también se usa como método para la expansión de zonas agrícolas a expensas del bosque tropical. Es uno de los motores de la deforestación en la zona, junto con la extracción de leñas y carbón. Aunque la tasa de deforestación en la cuenca del Congo es del 0,23 % anual, casi la mitad de la tasa que se da en el Amazonas (0,4 % anual).
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El corazón tropical de la sabana se seca
Aunque existe cierto nivel de deforestación, el principal problema de la cuenca del Congo es la sequía. Los datos de satélite han detectado disminuciones en la cobertura arbórea en las últimas décadas. Esta tendencia se debe a aumentos en la sequía en la zona. A día de hoy, se considera que la principal amenaza para el bosque tropical de la cuenca del Congo no son los incendios ni la deforestación, sino el cambio climático.
La cuenca del Congo representa un santuario para la biodiversidad a la par que un imprescindible regulador del clima. A los bosques tropicales se les suele llamar los pulmones del planeta. La metáfora no deriva de su capacidad para oxigenar la atmósfera (que es limitada), sino de su capacidad para eliminar grandes cantidades de CO₂ del aire. Esto es, los bosques tropicales son un sistema natural de aire acondicionado planetario: sin ellos, el calentamiento global se intensificará. En el caso africano, el bosque tropical sirve para absorber y contrarrestar las ingentes emisiones de los incendios.
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Cómo contrarrestar la sequía
En lo que respecta a las vidas de los agricultores de África central, los aumentos en la sequía y población pueden poner en jaque el sistema tradicional de agricultura, basado en la roza y quema. Ahora bien, estos sistemas admiten cambios productivos que intensifiquen la productividad de forma sostenible. La seguridad alimentaria en la zona no está amenazada si se adecúa el sistema de producción.
Otro asunto es salvar el bosque congoleño de una sequía en aumento. Gestionar bosques tropicales maduros, de forma que se mantengan sus propiedades esenciales, es un reto para la ciencia forestal actual. Es posible que se produzca de forma natural una sustitución de especies, de manera que las especies perennes sean reemplazadas por especies caducifolias, más resistentes a la sequía. Esta sustitución de especies repercutiría sobre la biodiversidad y capacidad de asimilar carbono de estos ecosistemas.
No quiero terminar este artículo sin mencionar que, aunque los incendios no representan una gran amenaza para la selva congoleña, tampoco son del todo inocuos. El humo que se desprende durante la quema afecta negativamente a la lluvia. Por eso, los incendios contribuyen, aunque de forma indirecta, a la sequía del África tropical.
Respecto de las robots aspiradores y dispositivos similares ensamblados en Estados Unidos, algunas empresas tendrían que solicitar un permiso especial para sus futuros modelos si estos cuentan con una cierta cantidad de componentes provenientes de otros países.
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