La explotación de las tierras raras es considerada peligrosa principalmente porque su extracción y procesamiento generan una cantidad masiva de residuos tóxicos y radiactivos en comparación con otros minerales.

Miguel Angel Ducci CEO, Founder & Editor -El Ciudadano Digital-

Numerosas voces se han levantado en torno a este polémico proyecto que ya se esta llevando a cabo en las costas del Maule y Ñuble. Conversamos con numerosos vecinos quien aducen a la falta de información de las empresas involucradas. Por otro lado el Alcalde de Cobquecura, Jorge Romero Villalobos, declaró en el medio OLCA que“no existe información oficial en torno a faenas de exploración minera en la comuna (…) nos hemos enterado de que en los lugares que se buscarían instalar parques eólicos existen concesiones mineras otorgadas por el estado en un área importante de nuestra comuna, no existe conocimiento formal de estas concesiones o empresas que quieran desarrollar estos proyectos en nuestra comuna. Ni tampoco han solicitado reunión a través de la Ley del Lobby para tener mayores antecedentes, situación que nos preocupa como administración debido a que estas empresas realizan todo de manera muy hermética”.

Por su parte Daniela Garces nos contó que ya hay movimientos sociales de vecinos preocupados por este tema, razón por la que se han llevado a cabo reuniones de información a vecinos y tomas de decisiones para enfrentar este problema no solo medio ambiental, sino de la Salud de los vecinos.

12 de marzo de 2026: Los gobiernos de Chile y Estados Unidos firmaron una declaración conjunta para el establecimiento de consultas sobre minerales críticos y tierras raras, un hito que fue interpretado como una alianza estratégica entre ambos países que, en la práctica, dará un impulso a la explotación de tierras raras en la zona costera de Biobío y Ñuble, integrando a Chile como un actor relevante en el mercado global de abastecimiento de materias primas clave para el desarrollo de las nuevas tecnologías y la transición energética, en un escenario dominado por China. El texto considera que el apoyo mutuo en el suministro de minerales críticos resulta fundamental para la seguridad nacional y las industrias comerciales de ambos países.

A través de un comunicado de prensa de Chilean Cobalt Corp. fechado a inicios de marzo pasado, la empresa informó sobre los avances recientes en el Proyecto de Tierras Raras NeoRe en el sur de Chile, destacando la expansión de la actividad exploratoria, la consolidación territorial a escala de distrito y el lanzamiento de un programa de desarrollo acelerado diseñado para avanzar en la validación de recursos y la definición técnica.

10 de abril de 2026: En paralelo, las actividades de exploración continúan expandiéndose en el distrito, donde ya se han evaluado ocho de los 24 objetivos identificados. Actualmente, cerca de 200 muestras se encuentran en análisis mediante metodología ICP-OES, cuyos resultados preliminares confirman una distribución consistente de elementos, con indicadores de aproximadamente 4,5% de Dy/Tb, 28% de Nd/Pr y 20% de Y.

Qué son las Tierras Raras

Las llamadas Tierras Raras no son tierras comunes: son 17 elementos químicos estratégicos que hoy sostienen la tecnología mundial. Sin ellas no existirían autos eléctricos, turbinas eólicas, drones ni pantallas modernas.

Entre las más valiosas destacan:

-Neodimio (Nd) → clave en imanes de autos eléctricos

–Disprosio (Dy) → soporta altas temperaturas

–Terbio (Tb) → uno de los más escasos y rentables

Residuos Radiactivos

A diferencia de otros metales, las tierras raras suelen encontrarse mezcladas con elementos radiactivos naturales como el torio y el uranio.  Durante el procesamiento, estos elementos se concentran en los desechos (relaves), lo que puede contaminar el suelo y las fuentes de agua cercanas con radiación ionizante.

Proyecto en Ñuble

La empresa “NeoRe SpA” se encuentra desarrollando y expandiendo proyectos mineros en la zona costera de las regiones del Biobío, Ñuble y Maule, enfocados principalmente en la exploración de Elementos de Tierras Raras (REE).

En paralelo, el proyecto de la empresa “Aclara” en la comuna de Penco ha atravesado un extenso proceso de evaluación ambiental, generando un alto nivel de atención y debate público.

NeoRe SpA posee cinco concesiones mineras denominadas Elena 14, 15, 17, 18 y 19, ubicadas al este de Buchupureo, que en conjunto abarcan una superficie de 4.250 hectáreas. A estas se suman otras concesiones en Cobquecura (sector Lourdes), así como solicitudes en trámite en las comunas de Curepto, Constitución, Empedrado y Chanco, en la Región del Maule.

En este contexto se desarrolla el proyecto La Marigen, enfocado en la extracción de Elementos de Tierras Raras (REE) presentes en Arcillas de Adsorción Iónica (IAC). Este proyecto se ubica en la franja costera de las regiones del Maule y Ñuble, y abarca aproximadamente 22.800 hectáreas. Incluye territorios de las comunas de Cobquecura, Chanco, Constitución, Curepto y Empedrado, con concesiones y solicitudes mineras denominadas Lourdes, Rosita, Nicole, Oba y Eliana.

NeoRe SpA es una empresa constituida en marzo de 2020 en la ciudad de Concepción. Fue fundada por el ingeniero civil metalúrgico Arturo Albornoz Wegertseder, quien cuenta con experiencia en la gran minería y también participó en el proyecto BioLantánidos (actualmente Aclara) en Penco.

Uso Extensivo de Químicos Tóxicos

Para separar las tierras raras de otros minerales, se requieren procesos químicos complejos que utilizan grandes cantidades de ácidos fuertes y solventes.

Lixiviación in situ: En algunos lugares se inyectan químicos directamente en el suelo, lo que causa una acidificación severa de la tierra y contamina de forma irreversible los acuíferos subterráneos.

Desechos masivos: Se estima que por cada tonelada de tierras raras producida, se generan hasta 2,000 toneladas de residuos tóxicos.

Impacto Grave en la Salud Humana

La exposición prolongada a los polvos y químicos de estas minas está vinculada a enfermedades severas:

1-Problemas respiratorios: Inhalar partículas de tierras raras puede causar inflamación pulmonar, fibrosis y neumoconiosis.

2-Toxicidad celular: Estudios indican que pueden causar daño al ADN, muerte celular y un mayor riesgo de cáncer.

3-Daño neurológico y cardiovascular: El contacto con estos metales se ha relacionado con disfunciones en el sistema nervioso y cardiovascular.

Maule y Ñuble en peligro

En Chile, específicamente en la costa del Maule y Ñuble, estos elementos no están en rocas duras, sino en un tipo especial de suelo: Las Arcillas de Adsorción Iónica (IAC). Estas zonas contienen concentraciones de hasta 1.060 ppm de tierras raras, niveles considerados competitivos a nivel mundial.

Comunas involucradas:

Según los documentos analizados, el proyecto se extiende por aproximadamente 22.800 hectáreas en:

• Cobquecura
• Buchupureo
• Chanco
• Constitución
• Curepto
• Empedrado

El impacto ambiental: lo que no te están contando claramente

Aunque se presenta como una minería “moderna” y “limpia”, los riesgos son concretos: El Agua se contaminara producto del uso de lixiviación química con sulfato de amonio.

Habrá filtración a napas subterráneas, lo que traerá Riesgo directo para consumo humano y agricultura. Los suelos se degradaran y habrá pérdida de fertilidad para a la agricultura producto de los procesos químicos. El desfase entre impacto real y percepción pública es que el daño empieza temprano, pero se percibe tarde. Cuando se detecta → ya está extendido. Si no hay intervención temprana, el conflicto en Cobquecura y Maule es altamente probable y estructural, degradando las tierras de la zona. El daño no será igual en todos lados.

En Cobquecura → se degrada lentamente, absorbiendo un desgaste silencioso pero en Buchupureo → cambiara rápidamente, absorbiendo un golpe fuerte.

Recuperación incierta a largo plazo

Esto traerá una exposición a metales y radiación para la población de estos lugares, debido a la presencia potencial de torio y uranio (NORMs). Los riesgos no serán de inmediato, sino que acumulativos para la población. Habrá un golpe al turismo sobre todo en Buchupureo y Cobquecura, que son las zonas más turísticas, debido a que la sola asociación con minería, aleja a los turistas. Estas faenas son impactos difusos, silenciosos y difíciles de detectar a tiempo.

¿Cuánto dinero está en juego?

Aunque no hay cifras públicas oficiales completas (otro punto crítico), los datos permiten estimar:

-Financiamiento inicial: USD $4 millones (CORFO)

-Modelo modular escalable (similar a China)

-Posible compra del proyecto por empresa canadiense

En minería de tierras raras, proyectos con estas leyes pueden generar cientos de millones de dólares en el largo plazo, especialmente si incluyen elementos pesados como disprosio y terbio. Incluso 2 ppm de terbio puede hacer rentable un proyecto. Aquí se han detectado valores muy superiores, lo que nos revela de que estamos frente a un negocio potencialmente multimillonario, pero no para la zona, sino para las empresas que lleguen a explotar las tierras raras.

Minería silenciosa que parece actividad agrícola

Este proyecto no es como las minas tradicionales, pues no existen tronaduras, grandes pique mineros, ni camiones gigantes. En su lugar se ocupan tuberías, inyección química en el suelo y operaciones pequeñas con celulares.

Esto permite que la gente de la zona no se dé cuenta, pasando desapercibidos, lo que les permite operar por sectores y evitar visibilidad pública.

¿Por qué todo esto ocurre tan callado?

La idea principal de los empresarios es que la población no se entere de lo que está sucediendo, para que no se levantes voces de protestas, ahora si se enteran el proyecto ya está en fase avanzada y no hay vuelta atrás.

-No hay anuncios públicos relevantes

-No existe diálogo formal con comunidades

-Información circula en bolsas extranjeras, no en Chile

-La empresa no tiene contacto público visible

-Avances se conocen por filtraciones y análisis independientes

¿Qué dicen las autoridades chilenas?

El escenario es contradictorio pues todos los informes señalan que se debe exigir la participación ciudadana, garantizar protección del agua y no acelerar permisos sin estándares ambientales. Pero a las empresas y el Estado chileno, claramente no le importa la gente. La mayor prueba es que lo están haciendo en silencio para pasar desapercibidos.

El apoyo institucional es de CORFO, que financia el proyecto. ENAMI también participa en este proyecto y existe un interés estratégico internacional de EE.UU., Canadá y Australia.

En otras palabras el Estado impulsa el desarrollo, pero también reconoce riesgos críticos, a los que hace vista gorda.

El patrón que se repite: el caso Penco

Este proyecto no es el primero que se lleva a cabo.  En Penco existe un proyecto similar que lleva más de 5 años de explotación, donde sus ciudadanos lo han combatido fuertemente, con un rechazo de la gente cercano al 99%, pero sin resultados. Es una pelea entre David y Goliat dicen los ambientalistas

La pregunta es si Cobquecura será más fuerte, sus voces serán escuchadas y frenaran este cáncer, o podrían seguir el mismo camino de Penco: conflicto social, judicialización y polarización, que finalmente no tiene ninguna trascendencia y las mineras seguirán adelante. Personalmente no lo creo, pues conozco a su gente y ya se están levantando las voces de los Cobquecuranos.

Estado actual del proyecto de tierras raras (La Marigen Project en Ñuble y Maule)

Este proyecto aún NO ha comenzado su fase de explotación minera, aunque sí ya está en marcha la fase inicial. Según el Estudio de Factibilidad (marzo 2026), ahora se esta llevando a cabo:

1. Exploración activa en curso (2026)
2. Perforaciones ya realizadas (hasta 192 metros)
3. Muestras con alta concentración de tierras raras (hasta 1.060 ppm)
4. Expansión de concesiones y alianzas internacionales

Esto significa que el proyecto ya está operando técnicamente en terreno, pero no como mina productiva aún.

Aunque no hay “mina visible”, La exploración ya puede implicar:

1. Intervención del suelo
2. Perforaciones profundas
3. Preparación del territorio

Y además el modelo es de “minería silenciosa”, lo que significa que puede operar sin grandes señales visibles y avanzar sin que la comunidad lo perciba claramente. Ya que no hay explotación minera aún, pero sí hay actividad real en terreno. El proyecto actualmente está avanzando y acelerándose. La fase clave (impacto mayor) aún no comienza… pero se está preparando.

ZONA de Ñuble (intervención directa en curso)

1. Cobquecura (epicentro del proyecto)

Los sectores con actividad concreta:

• Concesiones “Lourdes” (2020–2024)
• Zona rural interior de Cobquecura
• Áreas colindantes a Buchupureo
• Zona más extensa de concesiones (“Lourdes”), hoy con actividad dispersa y de movimiento.

En estos lugares se está llevando a cabo Perforaciones exploratorias, Estudios geológicos activos y la Consolidación de propiedad minera. Aquí SÍ hay intervención física real, con una escala total del proyecto de ~22.800 hectáreas, concentrado en zonas rurales poco visibles, para que la gente no se dé cuenta.

2. Buchupureo (zona crítica y sensible)

Sectores específicos con concesiones en Buchupuro al Este de la zona:

• Elena 14
• Elena 15
• Elena 17
• Elena 18
• Elena 19

La superficie aproximada es de 4.250 hectáreas en intervención directa, con una actividad anual de

• Perforaciones profundas (hasta 192 m)
• Muestreo de suelos
• Modelamiento del yacimiento

ZONA DE EXPANSIÓN: Maule (intervención indirecta / preparación)

Estas comunas aún no muestran intervención intensiva en terreno, pero sí tienen concesiones activas o en trámite:

1. Chanco

Concesiones en etapa de exploración preliminar

2. Constitución

Incluye parte del paquete de expansión

3. Curepto

Zona estratégica para crecimiento del proyecto

4. Empedrado

Empedrado está en preparación para escalamiento modular. El área tiene incluida en solicitudes y proyección minera, las siguientes concesiones identificadas:

• Rosita
• Nicole
• Oba
• Eliana

El estado en esta zona es de Exploración inicial o en trámite, aunque aún no existe evidencia de perforación intensiva.

FASES DEL PROYECTO

Las empresas tienen claro las Fases del proyecto y que ocurrirá en cada etapa, lo que incluye las motivaciones, alegatos y protestas de grupos ambientalistas y la gente de la zona, por lo que están preparados para afrontarlos.

FASE 1: IMPACTO INVISIBLE (2026–2027)

La primera es la fase más peligrosa políticamente porque todo ocurre silenciosamente

sin visibilidad ni oposición organizada. En esta fase aparecen cambios invisibles pero reales como en el Agua, con un descenso leve en napas subterráneas. En el agua aparece un sabor extraño producto de los cambios en el pH. Esto es muy difícil de probar para le gente de la zona, lo que genera incertidumbre. Los sectores agrícolas comienzan a rendir menos, pues aumenta una pérdida progresiva de fertilidad.

 Esta incluye:

1. Perforaciones profundas
2. Muestreo químico del suelo
3. Instalación de puntos de prueba

Impactos:

1. Alteración inicial de napas (localizada)
2. Fragmentación de terrenos rurales
3. Casi sin percepción pública

El terreno de Buchupureo comienza con perforaciones profundas (hasta 192 m) y de la instalación de puntos de lixiviación.

FASE 2: IMPACTO SILENCIOSO (2027–2029)

Inicio real del conflicto Impacto social donde aparecen las primeras denuncias locales. Aquí aparecen la División de la comunidad, algunos apoyan la proliferación del empleo y los otros el Medioambiente. Entre los movimientos sociales las empresas tienen la orden de:

1. Pruebas de lixiviación (inyección química)
2. Instalación de módulos pequeños
3. Primer movimiento de agua a escala

Impactos críticos:

• Contaminación lenta de acuíferos
• Cambios en calidad de agua (difíciles de detectar)
• Degradación progresiva del suelo

Impacto social:

• Primeras denuncias locales
• División en comunidades (empleo vs medioambiente)

FASE 3: IMPACTO ACUMULATIVO (2029–2032)

Esta etapa es crucial, pues es el punto de NO retorno. Aquí es donde las actividades mineras ya no se pueden ocultar. Los pozos de agua que bajan su nivel con posible presencia de sulfatos o amonio lo que trae un impacto directo al consumo humano y la agricultura de la zona. Mientras la empresa sigue faenas con:

1. Escalamiento modular del proyecto
2. Multiplicación de puntos de extracción
3. Inicio de producción piloto

Impactos:

• Contaminación extendida (no puntual)
• Disminución de agua disponible
• Aumento de residuos químicos
• Aparición de piscinas de lixiviación
• Aparición de caminos internos

Efectos visibles:

• Suelos menos productivos
• Cambios en vegetación
• Afectación a fauna local

Impacto social:

• Conflicto abierto
• Judicialización
• Protestas

En Buchupuero el Agua está en ALTO RIESGO, debido a la posible contaminación localizada que afecta pozos y esteros cercanos

FASE 4: IMPACTO ESTRUCTURAL (2032–2035)

Esta etapa es la finalización y transformación irreversible del territorio, debido a una producción estable, con Expansión a Maule (Chanco, Constitución, Curepto).  Alterando en forma permanente del paisaje lo que trae una reducción del turismo, un cambio notorio de la zona ya que comienza a depender de la actividad minera.

Riesgos críticos con el Cambio de Suelos:

• Acumulación de residuos con metales pesados
• Posibles pasivos ambientales de largo plazo
• Menor Disponibilidad de agua
• Territorio Fragmentado
• Economía local tensionada, aunque no colapsa, pierde su equilibrio original

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